Mengenal Kehidupan Semut

Serangga merupakan hewan yang memiliki keanekaragaman paling tinggi serta mempunyai jumlah paling ba- nyak dibandingkan dengan kelompok hewan lainnya. Diperkirakan dari semua mahluk hidup bergerak yang berada di muka bumi ini sebagian besar atau sekitar 70 % dari keseluruhan jenis yang telah diidentifikasi adalah serangga.

Salah satu ordo serangga yang memiliki keanekaragaman jenis yang tinggi ke tiga di dunia serangga adalah Hymenoptera. Berasal dari kata hymen (membran) dan ptera (sayap), jadi ciri utama Hymenoptera adalah bersayap membran.

Hymenoptera terdiri dari ± 115.000 jenis, meliputi serangga-serangga yang bervariasi seperti semut (Formicidae), lebah, dan tawon. Suksesnya Hymenoptera sebagai ordo lebih disebabkan oleh tingkat adaptasi perilaku yang tinggi diban- dingkan karakteristik fisik atau biokimia.

Semut termasuk kelas Insekta, ordo Hymenoptera, sub ordo Apocrita dan famili Formicidae. Sebagai serangga sosial yang paling sukses, Formicidae mampu hidup dalam lingkungan yang beragam. Lebih dari 20.000 spesies Formicidae yang tersebar di seluruh daratan di dunia, dari tropis hingga kutub, puncak gunung tertinggi hingga wilayah gurun yang tandus, kecuali perairan. Famili Formicidae dalam ekosistem memegang
peranan yang berfungsi penting bagi keseimbangan ekosistem. Diantaranya ada yang bersifat fitopagus (pemakan daun), herbivorus (pemakan tumbuhan), predator (pemangsa), bahkan parasit (merugikan yang lain).

Tubuh Formicidae dibagi menjadi 3 bagian, yaitu caput, thoraks, dan abdomen (Gambar 1). Ukuran tubuh bervariasi dari kecil sampai besar, panjangnya berkisar antara 1mm-4cm.
Gambar. 1 Morfologi Formicidae

Pada bagian kepala terdapat antena yang digunakan sebagai organ peraba, penciuman, dan komunikasi. Antena Formicidae termasuk tipe geniculate, terletak diantara kedua mata majemuk. Mata majemuk ini terdapat di kanan dan kiri kepala yang terdiri atas beberapa mata facet, selain itu pada beberapa jenis dilengkapi dengan mata ocelli.

Thoraks dibagi menjadi 3 ruas, yaitu: prothoraks, mesothoraks, dan metathotraks. Pada bagian mesothoraks dan metathoraks terdapat sepasang sayap yang hanya dimiliki oleh Formicidae jantan dan ratu.

Pada bagian perut terdapat 11 segmen pada ruas kedua dan ketiga pada beberapa jenis Formicidae mengecil dan kadang sampai tipis sekali disebut petiole. Ruas abdomen secara vertikal dibagi menjadi dua bagian, bagian atas disebut tergum dan bagian bawah disebut sternum.

Pada kepala terdapat mulut yang dilengkapi dengan mandibula sebagai alat multifungsi dan bahkan sebagai senjata dengan struktur yang bervariasi sesuai dengan cara hidupnya. Pada bentuk primitif Formicidae mempunyai se- ngatan yang beracun, namun kemudian berkembang menjadi mekanisme pertahanan kimia yang efektif.

Formicidae merupakan serangga sosial yang hidup dalam koloni. Bentuk koloni yang sudah lengkap dapat berjumlah hingga 1 juta ekor. Koloni Formicidae bersifat perennial (tahunan). Sistem sosial ini memiliki kolaborasi yang sangat efektif antar penghuni di dalam satu sarang. Formicidae memiliki bentuk polimorf (beragam) dan sebagai organisasi sosial memiliki kasta-kasta yang berbeda, yaitu: ratu, jantan yang bersayap, pekerja, dan terkadang ada prajurit. Masing-masing kasta Formicidae tersebut mempunyai tugas tersendiri yang berhubungan dengan kelangsungan hidup koloninya.

Ratu merupakan betina reproduktif yang mempunyai sayap, namun segera terlepas setelah reproduksi (mating). Sperma yang dikeluarkan jantan oleh ratu diletakkan di organ yang disebut spermatheca dan digunakan untuk memfertilisasi telur-telurnya. Seekor ratu dapat mencapai umur 15 tahun dan selama itu mampu menghasilkan telur yang dapat dibuahi oleh sperma yang berasal dari spermatheca. Pekerja terdiri dari mayor, media, dan minor. Mayor adalah prajurit (soldier) merupakan sub kasta dengan jumlah terbesar, sedangan media adalah pekerja antara mayor dan minor. Minor adalah pekerja dengan jumlah terkecil. Kasta pekerja merupakan bagian terbesar dari koloni, bersifat non fertil, tidak mempunyai sayap, dan mengerjakan semua pekerjaan dalam koloni, seperti mencari makanan, merawat larva, membersihkan dan membangun sarang.

Jantan memiliki sayap dan mata yang berkembang sempurna. Pada banyak spesies jantan berukuran lebih besar dari pekerja, tetapi lebih kecil dari ratu. Jantan akan mati setelah kopulasi. Jantan tidak memberikan kontribusi apapun terhadap koloninya, kecuali membuahi ratu. Saat menunggu hingga penerbangan pertama untuk kawin (nuptial flight ) jantan akan diberi makan oleh pekerja. (Dikutip dari berbagai sumber ).
By : Dewi Suprobowati / Volunteer LEMBAR